14 Mar Trump/Zelensky: la lingua può essere usata come un’arma

Di Barbara Serra, tradotto dall’inglese, originale su substack.com

Parlare l’inglese come seconda lingua ha avuto un impatto su Zelensky in QUEL colloquio con Trump?

Si è parlato molto del catastrofico incontro alla Casa Bianca di venerdì scorso tra il Presidente ucraino Zelensky e il Presidente e il Vicepresidente degli Stati Uniti. Gli animi si sono accesi e l’intera faccenda è sfuggita di mano inutilmente? Lo scontro verbale ha semplicemente messo in luce le linee di frattura di fondo tra le due parti? Oppure si è trattato di un’imboscata pianificata, mostrata di proposito davanti alle telecamere di tutto il mondo? Sono stati definiti i 10 minuti che cambieranno il corso della guerra in Ucraina. Che sia vero o meno, si è trattato, come ha detto il Presidente Trump, di una “grande televisione” (da persona che si occupa di televisione questo mi fa un po’ trasalire, ma capisco il senso) che sarà analizzata per gli anni a venire.

Ma c’è un aspetto che credo sia stato trascurato in molti commenti: il fatto che Volodymyr Zelensky stesse parlando nella sua seconda lingua. In realtà, l’inglese potrebbe tecnicamente non essere nemmeno la sua seconda, ma la terza lingua (parla correntemente il russo e l’ ucraino). Il punto è che non è sicuramente un madrelingua inglese e, anche se lo parla correntemente, la sua grammatica è spesso lacunosa e si capisce che a volte non riesce a trovare le parole giuste.

Non è una critica, naturalmente. Immagino che Zelensky negli ultimi tre anni sia stato troppo occupato per potersi dedicare a migliorare le sue qualifiche IELTS (International English Language Testing System) con qualche lezione di alta elocuzione.

Ma il modo in cui parla l’inglese potrebbe aver influito sulla disastrosa piega che ha preso la conversazione tra Trump e Vance. Nella clip che ho isolato qui sopra, si possono vedere i momenti in cui tutto è andato terribilmente storto. JD Vance aveva già accusato Zelensky di “portare le persone in tour di propaganda” e aveva chiesto se l’Ucraina avesse problemi di reclutamento, mentre Trump guardava impassibile. Ma è questa frase di Zelensky che scatena uno scambio con il Presidente Trump.

“Durante la guerra, tutti hanno problemi. Anche voi, ma avete un bell’oceano e non lo sentite ora, ma lo sentirete in futuro…. Dio ti benedica…..”

Trump interrompe: “Non ci dica cosa dobbiamo provare. Non siete nella posizione di dettare quello che proveremo”.

Poi Trump prosegue: “Non siete in una buona posizione. Non avete le carte in regola in questo momento….”

“Non sto giocando a carte….” risponde Zelensky.

Molti dei semi della discordia erano stati gettati in precedenza durante l’incontro, tra cui la questione dell’abbigliamento di Zelensky, con lo stesso Donald Trump che ha fatto notare che il Presidente ucraino non si era vestito bene per l’occasione, mentre Zelensky indossa il solito semplice abito nero che ritiene adatto al leader di un Paese in guerra. E questo è un punto chiave, perché all’inizio di questo scambio esplosivo, Zelensky sta cercando di spiegare a Trump cosa significhi essere un Paese in guerra e come, in ultima analisi, la geografia sia la tua più grande risorsa contro un nemico. Un vero oceano tra voi e un potenziale aggressore vi renderà meno vulnerabili, ma non immuni. Questo è ovviamente ciò che Zelensky stava cercando di dire, ma non quello che ha effettivamente verbalizzato. La parola “sentire” implica una reazione emotiva da parte degli Stati Uniti piuttosto che un fatto geografico, e anche include una previsione che la Russia attaccherà gli Stati Uniti, cosa che ha scatenato le ire di Trump. Il Presidente degli Stati Uniti ovviamente sente (e ha detto) che il Presidente russo Vladimir Putin “lo rispetta”. Un attacco da parte della Russia sfaterebbe questa teoria.

E poi c’è tutta la questione dell’ “avere le carte in regola”, che sembra essere diventato l’idioma del Presidente Trump negli ultimi giorni . È una frase piuttosto comune che si traduce in varie lingue, ma per Zelensky è il riferimento a un gioco a infastidire. “Non sto giocando a carte…”, dice.

(Addendum) Come hanno fatto notare Heather e Luke, abbonati a questa newsletter, nei commenti qui sotto, c’era anche un problema intorno alle parole “vestito” e “dettato”. Quando a Zelensky viene chiesto perché non ha indossato un abito, Zelensky risponde che “indosserà un costume dopo la guerra”. La parola per abito è una variante di costume. Quindi Zelensky potrebbe aver semplicemente usato quello che si chiama in ucraina falso amico: parole che hanno radici simili ma significati o connotazioni diverse in lingue diverse. In tutta onestà, l’uso della parola inglese costume in quello scambio potrebbe essere considerato sprezzante. Un problema simile è emerso con la parola “dettare”. Quando Trump dice a Zelensky che non può dettare le condizioni, il Presidente ucraino risponde: “Non sono un dittatore”. Non un’affermazione irragionevole, visto che Trump gli aveva dato del dittatore solo pochi giorni prima, ma comunque un fraintendimento di ciò che Trump intendeva quando ha usato la parola “dettare”.

I lettori abituali di questa newsletter sapranno che sono fermamente convinto che la lingua sia cultura. Per parlare veramente una lingua, è necessario comprendere la cultura da cui quella lingua proviene. Anche a prescindere dal fatto che Zelensky è il presidente di un Paese in guerra, che ha assistito alla morte di migliaia di suoi connazionali e che ora gli viene chiesto perché non indossa un abito, il modo in cui gli ucraini si esprimono può sembrare a volte brusco o addirittura brusco agli interlocutori americani. Mi guardo bene dal cadere in un modo stereotipato di vedere le nazioni, ma ho lavorato per 16 anni per un canale di informazione internazionale e so che le persone si comportano in modo diverso a seconda della parte del mondo da cui provengono. In un’intervista, ad esempio, le diverse culture vedono il confronto in modo diverso. Se avete davvero avuto modo di comunicare e lavorare con persone di culture diverse, saprete che questo è, in linea di massima, vero, anche se ovviamente ci sono delle eccezioni.

Perché il Presidente ucraino non ha usato un traduttore, si sono chiesti alcuni? Solo Zelensky e il suo team conoscono la risposta a questa domanda, ma i miei anni in TV mi hanno insegnato che parlare con una traduzione è sempre una barriera per gli spettatori. Se possibile, le reti televisive chiedono sempre agli ospiti di parlare in inglese, se le loro conoscenze linguistiche lo consentono. Il discorso scorre meglio e favorisce gli ascolti. Zelensky sapeva di dover convincere anche il pubblico americano che guardava l’incontro in diretta dalla Casa Bianca che l’Ucraina vale la pena di essere difesa, che gli ucraini combattono per la loro libertà proprio come farebbero gli americani. La presenza di un traduttore sarebbe stata, in mancanza di una parola migliore, un’alterazione. Sapendo come è andato lo scambio, potrebbe essere stato un prezzo da pagare. Il senno di poi è una bella cosa.

E questo ci porta all’ultimo punto, ovvero che Zelensky che parla inglese come seconda lingua in quell’incontro non può essere paragonato agli anglofoni che parlano correntemente un’altra lingua e che devono farsi valere in qualsiasi lingua essa sia.

Questo perché l’inglese è la lingua globale. È la lingua dominante, la lingua privilegiata.

Tutti noi non madrelingua inglesi sappiamo che usare le parole giuste è solo metà della battaglia. Altrettanto importante per l’efficacia della nostra comunicazione è il modo in cui ci si adatta alla cultura del mondo anglofono: che si tratti di senso dell’umorismo, di riferimenti culturali, di livello di cosiddetta correttezza politica, di diversi atteggiamenti di deferenza, di essere diretti ma anche cordiali. Queste sono alcune delle innumerevoli regole che non troverete in un libro di grammatica ma che faranno la differenza quando dovrete sostenere una conversazione con persone di madrelingua inglese, soprattutto se fatta in pubblico e dal vivo.

Né Trump né Vance sembrano tenere conto del fatto che Zelensky parla in una lingua che non è la sua lingua madre. E perché dovrebbero? Loro parlano la lingua globale. Spetta agli altri adattarsi. Il Vicepresidente ha continuato a usare la parola “litigare”. Ci sono molti madrelingua inglesi che non conoscono il significato esatto di questa parola, e non sarebbe condiscendente dare per scontato che un parlante di una seconda lingua non lo conosca.

Confrontate e confrontate lo sfacelo totale a cui abbiamo assistito venerdì con l’incontro tra Donald Trump e il primo ministro britannico Sir Kier Starmer. È avvenuto appena 24 ore prima, ma francamente sembra che si sia svolto in un altro universo. Era andato tutto così bene che si poteva quasi sentire l’intero Regno Unito tirare un sospiro di sollievo per non essere caduto in una sorta di umiliazione rituale. Ovviamente le dinamiche sono diverse: anche se di questi tempi è difficile parlare di “relazione speciale” tra Regno Unito e Stati Uniti con una faccia tosta, i due Paesi sono alleati storici e cugini culturali. Trump non sembra essersi scagliato contro Starmer nonostante le ovvie differenze tra loro, e una lettera di Re Carlo è sempre un ottimo rompighiaccio. E poi, naturalmente, c’è l’accento, un’arma non tanto segreta di inglese con gli stranieri.

Dopo essersi “complimentato” qualche settimana fa con una giornalista afghana per il suo bellissimo ma, ahimè, incomprensibile accento, Donald Trump ha sottolineato la bellezza dell’accento durante la loro conferenza stampa alla Casa Bianca giovedì scorso. Ascoltate lo scambio di battute qui sotto.di Stamer

https://barbaraserra.substack.com/p/its-a-beautiful-accent-but-i-cant?r=kb0cu

Quindi, se il discorso è stato uno svantaggio per un leader che ha incontrato Trump, è stato un vantaggio per un altro. Forse paragonare i due incontri è ingiusto. Ci sono enormi divisioni in gioco e sarebbe facile ridurre il disastro Zelensky/Trump a un caso di “lost in translation”. Non è così. Entrambe le parti intendevano dire quello che hanno detto. Ma se siete un anglofono di seconda lingua e vi state preparando a un confronto difficile, fate sempre attenzione alle ulteriori trappole linguistiche, soprattutto con le telecamere in diretta.